Geschiedenis

1917-1952

Harry Fellowes, een man die op 14-jarige leeftijd van school af moest om het gezin te helpen onderhouden, volgde zijn vader in het vak van kleermaker. Tegen de tijd dat hij 31 jaar oud was, is hij er op eigen kracht op uit gegaan en vestigde de H.L. Fellowes & Company, Custom Clothes Makers, in het centrum van Chicago.

Als van nature extraverte en nieuwsgierige man had hij zich voorgesteld aan een jonge zakenman die een nabijgelegen kantoor huurde. Deze jonge ondernemer, Walter Nickel, had een innovatieve archiefdoos gemaakt om transactie-archieven van banken te bewaren, zoals geannuleerde cheques en afgegeven stortingsbewijzen. De doos was gemaakt van goedkoop golfkarton en was voorzien van een veilige koord-en-knoopsluiting om de documenten te beschermen. Een identificatielabel markeerde de inhoud. Het was licht van gewicht, maar toch sterk genoeg voor de taak. Harry Fellowes was geïntrigeerd.

Op een dag in het voorjaar van 1918 merkte Harry Fellowes op dat de heer Nickel zijn bedrijf afrondde. Hij vernam dat de heer Nickel was opgeroepen om in WO I te dienen. Er werd snel een deal gesloten: Harry Fellowes zou het bedrijf van dhr. Nickel overkopen voor $ 121,40 – ruwweg de inventariswaarde. Omdat hij een betere kans zag om zaken te doen, besloot de heer Fellowes zijn eigen bedrijf in maatpakken te sluiten en zich te wijden aan de activiteiten van de heer Nickel op het gebied van de opslag van bankdocumenten in standaardformaat. Toen Walter Nickel zes maanden later, in december 1918, terugkeerde van de oorlog, keerde hij terug in het bedrijf als minderheidsaandeelhouder in de nieuw opgerichte Bankers Box Company.

Harry Fellowes had meer dan geluk. Hij beoordeelde de mogelijkheden voor het bijhouden van gegevens correct en vertrouwde op zijn instincten. De nieuwe federale wetgeving op het gebied van de inkomstenbelasting zou strengere eisen stellen aan het bijhouden van archieven. Hij werkte vindingrijk en onvermoeibaar aan het op de markt brengen van de dossierdoos bij banken en commerciële bedrijven in het middenwesten van Amerika. Hij gaf zijn archiefdoos de naam “Liberty” – een naam die paste bij de patriottische geest van die tijd. Hij adverteerde in kranten en tijdschriften en bood altijd een gratis proefmonster aan bij inlevering van een coupon.

groeide dankzij de
innovatieve Liberty box...

en zijn goedkope oplossing voor een groeiend probleem. Harry's zonen, Folger en John, herinnerden zich dat hun vader, altijd reclame makend voor zijn producten, de auto tijdens gezinsvakanties vollaadde met Liberty Boxes. Als het gezin door een stad reed, haalden de kinderen een ijsje terwijl Harry Fellowes een bezoek bracht aan een lokale bank, een verkooppraatje hield en een gratis proefmonster achterliet. Aangemoedigd door het succes van de Liberty Box besloot de heer Fellowes zijn verkoopstrategie te wijzigen door gebruik te maken van de bestaande distributie die door een groeiend aantal kantoorartikelendealers werd aangeboden. In de loop van de jaren 1930 evolueerde de Bankers Box Company langzaam van een regionale naar een nationale fabrikant, omdat het gebruik maakte van een netwerk van dealers die lokale inventarissen van archiefdozen voor banken en bedrijven vervoerden.

De economische ineenstorting van de Grote Depressie bracht ontberingen met zich mee voor alle Amerikaanse bedrijven. De lonen bij Bankers Box Company werden meerdere malen verlaagd, maar het bedrijf behield zijn werknemers, ook al daalde de vraag naar de producten. In 1932 verliet Harry's zoon Folger de universiteit om zijn vader te helpen bij de verkoop van de producten. Zoon John volgde in 1938. Maar beide zonen gingen enkele jaren later het leger in om tijdens de Tweede Wereldoorlog te dienen. Harry Fellowes zette echter door en het bedrijf overleefde het. Na de oorlog keerden Folger en John terug naar het bedrijf en er begon een gefaseerde overgang naar de tweede generatie leiderschap.

1952-1983

De verantwoordelijkheden voor de tweede generatie werden verdeeld volgens hun natuurlijke vaardigheden. Folger Fellowes, de meer extraverte van de twee, raakte betrokken bij de verkoop van de producten. Zijn broer John had zich vanaf het begin toegelegd op de productie- en administratieve kant. Zij zouden naast elkaar werken als “Mr. Outside” en “Mr. Inside”. Het werkte geweldig in het bedrijfsleven en werd doorgevoerd in hun persoonlijke leven.

Folger Fellowes werd het “gezicht” van het bedrijf voor de meeste van haar klanten. Oorspronkelijk bood het bedrijf “exclusieve distributie” aan één dealer in elke geografische markt, maar in de loop der tijd breidde het bedrijf zijn distributie uit naar meerdere dealers en groothandelaren in markten in de gehele VS. Tegen de jaren 1950 was er een sterke verkooporganisatie en nationale distributie, waardoor de Bankers Box Company marktleider werd in archiefopslagsystemen.

leidde John Fellowes
de productiezijde

met verbeterde productiemethoden en een herbevoorradingssysteem dat de voorraden in evenwicht hield. Hij bracht systemen en procedures naar de administratie van het bedrijf en introduceerde Profit Sharing. In 1956 verhuisde het bedrijf van de onhandige productielocatie met meerdere verdiepingen in Chicago naar een nieuwe productielocatie en kantoorruimte met een oppervlak van 30.000 sq. ft. in Franklin Park, Illinois. Enkele jaren later werd een kleine fabriek geopend in Anaheim, Californië. Andere regionale productievestigingen volgden in Cranbury, New Jersey; Dallas, Texas; en Atlanta, Georgia.

James (“Jamie”) Fellowes, Harry's kleinzoon en John's zoon, trad in 1969 toe tot het bedrijf. Enkele maanden later stierf Folger Fellowes onverwacht aan een hartaanval. Hoewel het verlies van Folger Fellowes een enorme klap voor het bedrijf betekende, vulde de nieuwe combinatie van vader en zoon het gat in de komende jaren op en leidde het bedrijf tot een tijdige uitbreiding van het productassortiment en het geografische bereik van het bedrijf toen dochterbedrijven werden opgericht in Canada en het Verenigd Koninkrijk. Met de pensionering van John Fellowes in 1983 volgde Jamie Fellowes zijn vader op als president en bracht zo een derde generatie in de leiding van het bedrijf.

1983-2014

Eind jaren zeventig begonnen micrographics en digitale technologie de manier waarop Amerikaanse bedrijven opereren te veranderen. Deze technologieën beperkten de behoefte aan het opslaan en archiveren van papieren documenten. Maar deze technologieën openden ook de deur naar nieuwe mogelijkheden. In 1982 waagde het bedrijf zich voor het eerst buiten de golfkartonnen dossierdozen en -laden. Als natuurlijke aanvulling op de opslag van archiefdocumenten introduceerde het bedrijf een lijn papiervernietigers van Duitse makelij onder de merknaam “Fellowes” en breidde daarmee het toepassingsgebied uit tot voorbij de archiefmanagement oplossingen. Een jaar later verwierf het bedrijf een onderneming die PVC (plastic) archiveringssystemen voor microfiches en “floppy disks” maakte. Beide nieuwe productassortimenten hadden succes en leidden in de daaropvolgende twintig jaar tot een snelle uitbreiding, met honderden nieuwe producten en meer dan 25 bedrijfsovernames in de brede categorieën van bedrijfsmachines en computeraccessoires.

Met deze verandering in de productportfolio en -mix veranderde het bedrijf zijn bedrijfsnaam in Fellowes Manufacturing Company, met behoud van “Bankers Box” als merk voor de archiefdozen en -laden. In de daaropvolgende decennia werd het marktleiderschap gevestigd in papiervernietigers van het merk “Fellowes”, inbind- en lamineermachines, computeraccessoires, producten voor werkplekbeheer en mobiele technologische accessoires van het merk “Body Glove”, naast het inmiddels beroemde merk Bankers Box.

Tegen het einde van de jaren tachtig groeide het bedrijf snel, maar het stond voor moeilijke uitdagingen bij het beheersen van de groei. Deze interne uitdagingen vielen samen met grote veranderingen in de kantoorartikelenindustrie, veroorzaakt door de opkomst van “big box” superstores in kantoorartikelen. Deze nieuwe retailers zetten de prijzen en de winstgevendheid onder zware druk. Op dit cruciale moment vroeg Jamie Fellowes aan zijn broer Peter om zich bij hem aan te sluiten in het zakelijk partnerschap.

Peter, gepromoveerd in het Engels, had een carrière in het hoger onderwijs nagestreefd. Tegen de tijd dat hij een veertiger was, was Peter's carrière gevorderd van docent in de klas tot academisch decaan. Een veelbelovende carrière in de academische wereld lag in het verschiet. Desalniettemin voelde Peter Fellowes zich geroepen en sloot hij zich in 1989 bij zijn broer aan in het bedrijf. Enkele jaren later werd hij President van het bedrijf met Jamie als CEO. De broers werkten effectief samen.

De nieuwe markt van de jaren tachtig en negentig vereiste een lagere kostenbasis om aan de prijsdruk op de markt het hoofd te kunnen bieden. Aanvankelijk stonden zij voor de grimmige taak om bepaalde structuren en manieren van zakendoen te ontmantelen, omdat de markt was veranderd.

Productie en distributie werden opnieuw gecentraliseerd om de kosten te verlagen, van vijf regionale fabrieken naar een geconsolideerde vestiging in Itasca, Illinois. Door gebruik te maken van de gecentraliseerde productievolumes begon het bedrijf voor het eerst golfplaten om te zetten in dozen door de toepassing van stans-, druk-, vouw- en lijmtechnologieën. Het waagde zich ook aan draadproductie, spuitgieten en andere technologieën om de kwaliteit te verbeteren en de kosten van zijn producten te verlagen. Ze begonnen met het ontwerpen en produceren van eigen papiervernietigers en introduceerden in 1990 's werelds eerste “personal shredder” (PS30/50). Automatisering door middel van robottechnologie heeft in veel productieprocessen tot lagere kosten geleid. Advantage Fellowes werd in 1990 geïntroduceerd: een nieuw concept in procesverbetering om hogere kwaliteit en lagere kosten in repetitieve werkprocessen te brengen. Deze maatregelen werkten en het bedrijf was in staat om te blijven groeien met behoud van een solide winst ondanks de prijsdruk.

Het bedrijf groeide
ook geografisch.

Door een strategie van “green field” start-ups en diverse strategische overnames, breidde de Fellowes business zich uit naar Europa, Australië, Azië en Afrika. In een vroeg stadium waren de overzeese bedrijven van land tot land heel verschillend met “verworven” producten, verschillende productietechnologieën en incongruente methoden en culturen. Het internationale bedrijf leek meer op een verzameling losjes verwante bedrijven dan op een samenhangend mondiaal bedrijf.

In 1994 zette het bedrijf een nieuwe koers uit: één bedrijf voor de hele wereld creëren. Fellowes zou, overal waar ze actief waren, precies dezelfde producten verkopen, onder dezelfde merken, met één wereldwijde productiebasis en toeleveringsketen. Het zou één technologieplatform en één cultuur voor zijn bedrijven wereldwijd tot stand brengen. Het realiseren van deze visie bleek een kolossale onderneming te zijn. Ze begonnen echter hun reis en de visie werd uiteindelijk gerealiseerd met zeer gunstige operationele voordelen.

Peter Fellowes ging in 2006 met pensioen, maar een nieuwe generatie was alweer naar voren gestapt. John Fellowes II, vertegenwoordiger van de 4e generatie, was in 2001 voltijds bij het familiebedrijf gekomen. Hij werd op een versneld ontwikkelingstraject gezet om hem in contact te brengen met het hele bedrijf en hem voor te bereiden op het bedrijfsleiderschap. In 2012 werd hij President van het bedrijf. In dit laatste decennium van de derde generatie leiding heeft John een sleutelrol gespeeld in de vorm en de schaal van het huidige Fellowes.

2014-HEDEN

In juni 2014 vierde Jamie Fellowes zijn vijftigjarig jubileum in het familiebedrijf, sinds hij in 1964 als productiemedewerker was begonnen op de assemblagelijn van de Bankers Box. Hij koos deze verjaardag om niet-uitvoerend voorzitter van de Raad van Bestuur te worden, daarmee plaats makend voor John Fellowes II om Chief Executive Officer te worden.

Het vieren van onze 100e verjaardag

Vierde generatie bedrijfsleiding combineert fris denken met ervaring en wijsheid. Fellowes is vandaag de dag goed gepositioneerd om door te gaan met wat het al bijna honderd jaar goed doet: aanpassen, veranderen en groeien. Het bedrijf blijft voortbouwen op zijn kerncompetenties met “bottom-up”-initiatieven voor continue verbetering, terwijl het nieuwe capaciteiten ontwikkelt en nieuwe markten creëert.

Als gevolg van digitale technologie wordt niet verwacht dat de “kernmarkten” van archiefdozen en bedrijfsmachines om documenten te versnipperen, in te binden en te lamineren, nog zullen groeien zoals ze ooit deden. Het gebruik van papier in kantoren blijft echter bestaan en biedt een duurzame basis voor het bedrijf. Nieuwe groeicategorieën in mobiele technologische accessoires en een reeks producten ter bevordering van de gezondheid en het comfort op de werkplek bieden sterke groeimogelijkheden voor het bedrijf.